— Ты погибнешь, капитан, а я выстою. Я теперь снова на борту «Сына победы» и в своем теле. Машина не знает пределов, а я и есть машина.

Курнан обнажил меч:

— Стоило бы прикончить тебя прямо здесь.

— Вряд ли я смогу помешать тебе, капитан, но уверен, что успею предупредить магистра войны о твоем предательстве. Ты дорожишь своей честью — я не раз видел, как ты демонстрировал это качество. Подозреваю, именно по этой причине ты так ненавидел Соломуса и гнушаешься своей ролью моего охранника. Не думаю, что рискнешь обесчестить себя убийством.

Восто зарычал от ярости и резко вставил клинок в ножны.

— Нам не убежать он них, мы уступаем в боевой мощи...

— Пусть приходят. Они попытаются захватить корабль, и вот тогда мы заставим их заплатить за каждый метр. Я скроюсь в личных покоях. Им нужны я и мои знания. Сдерживайте их, сколько сможете.

— Ради чего? — буркнул Курнан.

— Мы не в силах одолеть их здесь, капитан, но я могу позаботиться о том, чтобы содержимое моей памяти не попало им в руки.

— Убив тебя, я лишил бы их этого шанса.

— Если бы я мог, то, наверное, сейчас развеселился бы, капитан. Мой организм, сама моя жизнь и ее продолжительность никоим образом не связаны с информацией, содержащейся в моем ядре. Она сохранится и после смерти, как сохранюсь и я. Данные необходимо стереть.

— Как?

Регул вернулся в тень, где открылся узкий проход во внутренние покои. Закрывая дверь за собой, он дал Курнану свою последнюю команду:

— Об этом не тревожься, капитан. Тебе остается только искать достойную смерть.

Глава 23. Горящий человек

Обек вернулся на «Стойкий» и находился в темном корабельном телепортариуме.

На концах трех металлических дуг, нависавших над обширным диском телепортации, пробегали огоньки, создающие мерцающее освещение огромного зала. Кроме Обека и его приближенных воинов, они позволяли увидеть Улока и когорту медузийских Бессмертных. Чуть поодаль стоял Арем Галлик. Он не вошел в состав отделения прорывников Улока и казался довольно грустным.

— Вторая когорта Призраков! — скомандовал Улок, даже не оглянувшись.

Галлик кивнул и немедленно покинул зал.

Морикана Безмолвного тоже нигде не было видно, но он мог наблюдать за происходящим, оставаясь невидимым. Обек редко видел железного отца без его «тени».

Остальные воины Разбитых легионов участвовали в прямой атаке на «Сына победы».

С фрегата одновременно широким фронтом стартовало двенадцать штурмовых таранов «Цест», и легионеры, находившиеся на борту, взяли на прицел рубку, оружейные палубы и другие стратегически важные узлы. Они будут отвлекать защиту корабля, а меньшая группа, состоящая из Гор'ога Краска и его терминаторов, тем временем отправится на поиски адепта. Улок предположил, что Регул укроется во внутренних покоях ближе к центру корабля, на одной из нижних палуб неподалеку от машинариума. После отправки основных подразделений для этого была задействована десантная капсула.

Непрерывный ситуационный отчет передавался по воксу, не замечаемый сервиторами и служащими, занятыми наладкой системы, но внимательно слушаемый Обеком и Улоком. Его треск эхом разнесся по большой комнате и принес известие о том, что Краск добрался до нижней палубы машинариума.

— Встречаю сопротивление, — задребезжал в воксе голос Виверна, прерываемый грохотом стрельбы.

По звуку Обек понял, что огонь ведут лазерными лучами и твердотельными пулями. Корабельные ополченцы.

Рев болтеров исключил возможность разговора, и связь отключилась. Через несколько секунд она восстановилась, и, кроме слов Краска, слышалось только гудение двигателей.

— Подавлено.

Гололитический проектор демонстрировал положение Огненных Змиев на вражеском корабле. Отделение Краска постепенно продвигалось по палубе машинариума от места высадки к главному пересечению коридоров, откуда, возможно, имелся проход во внутреннюю часть корабля.

— Его убежище должно быть поблизости, — произнес Улок, бесстрастно следивший за мерцающей иконкой, которая обозначала отделение Саламандр. — Включите телепортационный маяк, как только окажетесь внутри.

— Понял... Вступаем в бой.

В воксе снова загрохотали болтеры, какофония выстрелов и взрывов была такой громкой, что граничила с белым шумом. Затем последовал ответный залп.

— Обнаружены мятежники! Сыны Xopyca!

Донесения Краска заставляли Обека все сильнее сжимать рукоятку гладия.

— Мощный обстрел.

Вокс снова отключился, канал связи забивали шумовые помехи. На этот раз восстановление потребовало больше времени. После минуты напряженной тишины канал взорвался грохотом яростной перестрелки. Защитники корабля из укрытий осыпали терминаторов Краска смертельным градом снарядов. Для схваток в так называемых «зонах морталис» не было лучшей защиты, чем тактический дредноутский доспех. В ограниченном пространстве корабля он обладал мощным оружием, способным пробивать переборки и барьеры, а крепкая броня отражала почти все виды снарядов.

И все же доспех не был неуязвимым.

Защитники «Сына победы» пригнулись за автоматически поднятым барьером, а пара «Рапир» обстреливала коридор. Краск решил, что мятежники целенаправленно выбрали позицию на пересечении проходов, имея за спинами переборку с герметично закрытыми дверями, и, похоже, были уверены, что способны удержать этот узел. Узкий проход наполнился паром из обогревающих труб и дымом от десятков пожаров, поступавшим через вентиляционные каналы. Все это было организовано намеренно, чтобы подавить автоматические сенсоры.

Краск с трудом двигался вперед под защитой чешуйчатого штурмового щита, отражавшего яростный огонь Сынов Гора. Каждый шаг давался с трудом, словно при сильном урагане, бросавшем навстречу лазерные лучи и зажигательные снаряды. Струя огня, ударившая в центр отделения, мгновенно окутала Змиев, грозя ослепить и дезориентировать их.

Виверн пригнулся за своим щитом и через вокс приказал братьям последовать его примеру. Впереди шли пятеро щитоносцев, чье прямое наступление должно было ошеломить врага и нарушить строй, позволив другим легионерам пустить в ход комбиболтеры и цепные кулаки. Подобная гибкая и мощная комбинация считалась достаточной для преодоления любого сопротивления на пути Огненных Змиев. Но и она не была безупречной.

Рат оступился и потерял равновесие, всего на миг, но этого хватило, чтобы в его грудь угодил лазерный заряд «Рапиры». Луч пробил упрочненный адамантий и керамит, разорвал поддоспешник и связки плеча, вызвав фонтан искр и крови, что привело к потере руки. Штурмовой щит Рата упал на палубу с едва слышным, но зловещим звоном. Второй луч ударил в солнечное сплетение, оборвал отчаянный крик, образовал на теле дымящийся кратер и вышел через спину.

— Вперед! — взревел Краск. Для следующего залпа лазерным орудиям потребуется время на перезарядку. — Мы избранники Вулкана!

Ба'драк занял место Рата в авангарде, приставил его щит к щиту Виверна и вместе с ним возглавил атаку. Они продвигались шаг за шагом, медленно, но неуклонно наращивая темп. Вслед за ними двигался второй ряд щитоносцев, и вскоре Змии преодолели инерцию, создаваемую тяжелой броней и снаряжением, и атаковали баррикаду.

— Бейте их! — закричал Краск, разбивая баррикаду своим молотом, Крушителем Скал.

Он сделал его собственными руками. Этим мастерски сработанным оружием с более тяжелым, чем у обычного громового молота, оголовьем и удлиненной рукоятью мог сражаться в сочетании с грозовым щитом только сам хозяин. Первому мятежнику он раздробил плечо и услышал громкий треск костей. Второму зубчатой кромкой щита снес голову. Освободив пространство, Виверн сумел размахнуться Крушителем Скал, и молот сбивал мятежников с ног, разбивая броню.

Ба'драк и еще двое легионеров бились своими молотами, и вспышки энергии после каждого удара превращали сумрак в монохромные картины.